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清末國勢不振，自清朝與英國簽訂天津條約，從上海到漢口的長江航道，英國商船就可以自由航行，而軍艦，當然也隨之前來「保護」。
之後這個航行的範圍，又從漢口，一路擴展到了重慶。而適用的國家，也因為片面最惠國待遇，以及各國雨露均霑的要求，大家都比照享有。
因而，有派遣內河砲艦到長江的國家，不只英國，美國、法國、日本也有，甚至連義大利都有。列強在展現國家力量的另一面，是侵犯了清朝到中華民國的國家主權。
特別是在1920年代，北伐尚未開始，而北方政局複雜，軍閥混戰，中央威信不足，地方比誰槍多砲大。外國人又覬覦在華貿易的利益，即便有危險，還是要來，畢竟賠錢的生意沒人做，殺頭的生意有人做。
受到列強軍艦與領事保護的外國商船，在長江流域，便引發了一連串與軍、政、商、民交雜的問題。
雖然列強有砲艦，但並不是像過去的歷史宣傳，好像他們就可以肆無忌憚在長江橫行。畢竟，能派到長江航行的軍艦，沒有辦法很大，數量也是個位數，如果真的要發生衝突，恐怕全軍覆沒也不是不可能。
因而，軍艦只是一種代表，一種武力的宣示，背後還是靠協調，來取得他們與中國軍、政、商、民之間的平衡。必要時，才會真的舞刀弄槍。
國立臺灣海洋大學的應俊豪教授，從很早以前就在研究清末民初的中外關係，這次他集結了過去研究的心得，以及新發現的內容，寫成了這本《歐戰後美國視野下的中國：現況、海盜與長江航行安全問題》。
我們可以看到，美國的代表（軍艦、領事），還是必須依照國務院的訓令，以及國際法的原則，並且尊重中華民國當時的情況與法律。在交涉的過程中，還得面對當地軍隊的威脅、盜賊的偷襲、自己美國商人的「衝康」，跟我們過去的想像有點不一樣。
究竟，美國人，應該說，是駐華的美國人，是怎樣看待當時的中國？是怎樣想辦法完成任務，保護美國在華利益？
應俊豪，國立臺灣海洋大學海洋文化研究所教授
