在19世纪的欧美人眼中，名为“清”的“中央帝国”是世界第一大国，同时也是一个神秘而遥远的国度。有识之士渴望了解泱泱中华的古老文明、礼仪风范、文学艺术与科学技术，揭开这个东方大国的神秘面纱，而这《中央帝国》正是以世界人之眼看中国的历史巨著，是西方世界对中国的“观看角度”与科学记录 。
《中央帝国》围绕英国建筑家、绘画大师托马斯•阿洛姆描绘的近150幅大清帝国版画，从中央帝国的自然景观、人文建筑、社会风俗多角度展示了这个东方大国的风情全貌。在阿洛姆的笔下，万里长城、雷峰塔、香港、澳门，京城街景、街头猫贩、临清杂耍、京剧表演、观象灵台……一幅幅细腻生动的画作勾勒出晚清社会朝野的市井浮世绘，像一幅辽阔的中华帝国全景图徐徐展现在眼前。英国作家乔治•N.赖特撰文解说，从一个独特的视角真实地反映了中国的历史、社会、民俗、文化以及东西方的文化交流。
《中央帝国》内容详实，内含丰富的历史细节，出版后在欧洲社会引起巨大反响，成为了英国乃至欧洲有名的插图本中国历史教科书。
乔治•N.赖特，英国作家，国教牧师。出生于都柏林，1814年毕业于三一学院，获得文学学士学位，1817年获得文学硕士学位。1851年成为古典文学教师，1863年成为提克斯伯里文法学校（Tewkesbury Grammar School）的校长。著有《中央帝国》《都柏林的历史指南》《古代和现代都柏林的历史指南》等作品。
托马斯•阿洛姆，英国艺术家、建筑师、地图学插画师，英国皇家建筑学会创始成员之一。他设计了如伦敦圣彼得大教堂等著名建筑，还创作了大量的地形学著作、插图作品，被旅行书籍广泛采用。1845年，他因在《中国画报》上发表的大量中国插图而闻名于世。
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