《个体化》是自反性现代化理论的一部分，或者说，是有关第二现代性的理论的一部分。可以把这一理论相应分解成三个综合论断：强制个体化命题、（世界）风险社会命题、多维全球化（普世化）命题。三个命题遵循同样的论证理路并相互强化。“风险社会”、“个体化”和“普世化”代表着现代化动力的极端形态。由于现代化动力的自我作用，现代化在21世纪初取代了第一现代性时代。在第一现代性下，秩序和行动逻辑的标志在于有鲜明的边界和区分，即在人、群体、活动、行动领域和生活形态方面有鲜明的边界和区分，这就使得管辖权、资格和责任有了明确的制度归属。这种明确逻辑——可以形象地称为第一现代性下的牛顿式的社会和政治理论——正渐渐被一种模糊逻辑，或者换个比喻说，被一种海森堡式的社会和政治现实不确定原则所取代。因此可以说，现代性的凯旋进行曲正在动摇其自身的核心原则。现代性本身正在激化，成为对现代化过程带来的无数风险和始料未及的副作用的自觉回应。
乌尔里希·贝克(Ulrich Beck，1944— )，当今西方社会学界最有影响的学者之一，德国慕尼黑大学社会学教授，英国伦敦经济学院社会学教授，《社会世界》(Soziale Welt)主编，主要研究领域为生态问题、风险社会、自反性现代化、个体化、全球化等。代表作为《风险社会》(Risk Society，1986)与《个体化》(Individualization，2002)。
伊丽莎白·贝克-格恩斯海姆(Elisabeth Beck-Gernsheim，1946— )，德国社会学家、心理学家和哲学家，埃尔兰根大学社会学教授，主要研究领域为社会变迁与家庭制度的改变状况。代表作为《半衰期》(Das halbierte Leben，1980)、《家庭之后是什么？》(Was kommt nach der Familie? 2000)。
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