在这本非常成功的新版中，哈罗尔德·勋伯格通过一连串引人入胜的传记性篇章，将作曲家——从蒙特威尔第到20世纪90年代的新调性主义作曲家逐一作了介绍。作者认为，音乐是一门不断演变的艺术，没有哪个天才（无论他有多么伟大）不曾受到其前辈的影响。在这里，伟大的作曲家是作为一个人来呈现的，他们生活着，并与周围的现实世界发生着联系。
《伟大作曲家的生活》把“严肃音乐”所有重要人物都囊括其中——巴赫、亨德尔、莫扎特、贝多芬、肖邦、威尔第、瓦格纳、马勒等等。作者将他们的生平编织成一幅细节和逸事都很丰富的织锦。此外，还有一些章节讲述了民族乐派，对维也纳的施特劳斯家族、阿瑟·沙利文爵士、奥芬巴赫等人的所谓轻音乐也有涉及。在此新版中，勋伯格对后来的序列音乐作曲家、极简抽象主义作曲家以及20世纪90年代的新调性主义作曲家都有清楚的描述。
哈罗尔德·C·勋伯格（1915-2003），在纽约市出生和长大，在布鲁克林学院和纽约大学获得学位。他在《纽约时报》编辑部供职近三十年，1960年至1980年是该报高级音乐评论家。1971年，他荣获了“普利策奖”评论奖，是音乐领域获此殊荣的第一人。他有多部著作问世。
冷杉，中国翻译家，文艺学者，资深古典音乐爱好者。已出版译著一百多部，译自英、法、德语，内容有关文学、音乐、艺术、文化、历史、社科。从事过和音乐有关的工作有：在人民音乐出版社做过几年编辑，在中央音乐学院教过几年书，为央视音乐频道翻译过数十集有关作曲家、演奏家和指挥家的剧本。
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