这部极简美国史，讲述18世纪以来美国独立建国和南北战争的经过，形成垄断体制与开拓西部边疆的始末，以及对外扩张形成帝国的历史；回顾20世纪美国参加两次世界大战，发展成超级大国的历程，以及美苏冷战对抗的岁月；考察战前发源于美国、波及世界的经济恐慌，战后美国民众争取社会平等和文化多元发展的斗争，思考当代美国面临的社会问题。
《极简美国史》不仅勾勒了美国历史的关键脉络，启发读者正视“作为历史的现在”，还用小贴士的形式，介绍典型的美国人和美式生活方式。为说明各历史时期的典型特征，还穿插介绍相关经典电影、图书文献、历史遗迹等，多角度探寻美国的特质。这些都使得《极简美国史》不仅充满历史洞察和良史之识，且极富知识性和趣味性。
著者猿谷要是日本的美国史研究领域的开拓性人物。《极简美国史》由其积数十年史学研究和实地踏察经验而写成，见解独到，征引广博，叙述生动，对读者深入了解美国历史，理解美国作为移民社会兼收并蓄的特质，及其国家的兴衰发展极有帮助。
猿谷要（1923—2011），日本的美国史研究领域的开拓性人物，东京女子大学教授，主要从事美国史研究。著有《林肯》《马丁・路德・金及其时代》《纽约》《西部开拓史》《美国黑人解放史》《美利坚合众国与我们》及《遥远的美国：一个历史学家的回想》等30多部著作，合编《美国历史》（全四册）等。猿谷先生不仅著述众多，且曾多次游历美国各地，实地踏察史迹，记录旅行见闻，并以通俗明快的文章或电视节目向社会公众介绍传播美国史知识，深受广大历史爱好者喜爱。
杜海清，上海师范大学副研究员，上海市作家协会、上海市翻译家协会会员。多年来致力于日本文化、文学及人文学术著作的翻译，已翻译出版《定价的艺术》《东京手艺人》《浮休》《恶医》《珍妃之井》等著作，曾获上海市作家协会年度翻译作品奖。
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