《西洋文化史纲要》虽然是七十年前雷海宗先生的讲课提纲，但无论就其整体结构言，还是在具体问题的分析论述上，至今仍有巨大学术价值，可供我国世界史工作者和研究生参考，启人深思。书中具体包括了：黑暗时代之政治与社会、封建时代之政治与社会、资本主义之兴起与新教之伦理观等方面的内容。
《西洋文化史纲要》分为五编，介绍了西洋文化的历史，包括西洋文化酝酿时期——黑暗时代、西洋文化第一期封建时代、西洋文化第二期——旧制度时代、西洋文化第三期——欧美时代。
雷海宗是我国著名历史学家，《西洋文化史纲要》是其遗著。是书梳理西洋文化史，起自罗马帝国之灭亡、“黑暗时代”之开始，迄于19世纪末。全书纲举目张，结构清晰，使人一目了然。其风格类似课堂笔记或备课记录，内容精准，一语中的，无半点赘辞。
雷海宗，字伯伦，一九零二年出生，河北永清县人。一九二七年获美国芝加哥大学博士学位。回国后先后执教于南京中央大学（1949年后更名南京大学）、武汉大学、清华大学和西南联大，担任教授、系主任等职。一九五二年全国院系调整，雷海宗调任南开大学历史系世界史教研室主任。一九六二年十二月病逝。
雷海宗先生硕学高德，学贯古今中外，其学术研究自成体系，博大精深，曾发表《殷周年代考》、《历史的形态与例证》、《古今华北的气候与农事》等重要论文，代表性著作为《中国文化与中国的兵》，最近整理出版的著作有《西洋文化史纲要》和《伯伦史学集》。
