几千年以来，西方称它为上帝；法国大革命之后，“绝对”以“民族”的形式，然后以“阶级”或“种族”的形式被带到尘世。今天，在这些宗教和政治的形式中仍然不想放弃“绝对”的人还有很多。
近代三位伟大的诗人王尔德、里尔克、茨维塔耶娃把“绝对”置于他们人生的中心。他们不仅仅满足于创作出令人难忘的艺术作品，他们更要以他们本身的生命去达至唯美和完美。然而，这导致了悲剧性的后果，为什么呢？
托多罗夫通过阅读王尔德、里尔克、茨维塔耶娃生前和友人的通信，梳理他们以各自不同的方式探寻“绝对”的生命轨迹，对诗人们的生活方式和人生追求提出深刻的质询。三位诗人力图达到无限与崇高，他们的道路各不相同，却都以悲剧告终：王尔德堕落，里尔克抑郁，茨维塔耶娃自杀。他们的绝对追求成就了深刻完美的作品，但他们具体有限的人生却充满辛酸与不幸。托多罗夫在力求理解诗人命运、为我们全面展现他们形象的同时，也对生活的艺术作了一番思索。作者试图激发我们去思考：在有限的、相对的世界里，一个美丽又感觉丰富的生命其意义何在？
作者茨维坦•托多罗夫(Tzvetan Todorov, 1939—)，出生于保加利亚的索菲亚，1963年移居法国。自1968年起成为法国国家科研中心（CNRS）研究员。托多罗夫是结构主义文学批评的代表人物之一，也是叙事学理论的主要奠基者，其论著涉及文学理论、思想史以及文化现象分析等诸多领域。
译者朱静，复旦大学外文学院法文系教授，中文系比较文学与世界文学博士生导师。长期从事法国语言文学和比较文学的教学、翻译和研究，并带领博士生们开展对法籍华人作家程抱一的译介工作，主要译著有《变化》、《访苏归来》、《法国耶稣会士中国书简集》（III）、《法国文化史》（III）等。 2004年获得法国政府颁发的“棕榈学术骑士”勋章，2011年获得上海翻译家协会颁发的“翻译成就奖”，同年被中国翻译家协会评为“资深翻译家”。
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