西元 2005 年是鄭和下西洋六百周年，為了紀念這位偉大的中國航海家，各國文化界和學術界，特別是華人地區掀起了一波接一波的研討會和展覽會浪潮。學者們從不同國度、文化層面、價值觀等去詮釋鄭和下西洋的種種原因、成果與影響，也引起頗多爭議與討論。筆者不才，躬逢其盛，敬陪座末，若有所思，發現研究者多以當時現象出發，討論如何如何，創新之見俯拾皆是。然而仔細思量，多是孤立言之，來龍去脈交代不清，弄不明白鄭和下西洋與東亞沿海各國之關係。筆者以為歷史研究必須建基於史料的脈絡架構上，才能洞悉當時的時代背景及歷史因素，且要往前追溯，往後觀察才能還原歷史的發展過程。
本書的史料基礎主要是以《明太祖實錄》、《明太宗實錄》、《瀛涯勝覽》、《星槎勝覽》、《西洋番國志》為主，輔以當時相關沿海各國的外交與貿易關係，論述鄭和下西洋的前因後果及基過程中與南海各國的互動。本書是以宏觀的視野分析 14-15 世紀東亞海洋形勢變遷及各國的互動關係，而鄭和下西洋的原因、過程和影響又與當時東亞沿海各國局勢互為表裡，從而建構起東亞國際關係的新框架－－近世東亞區域的朝貢體系。透過本書的論述和分析，讀者可感受到當時東亞歷史的互動過程中，各歷史人物如明太祖、明成祖、鄭和、威格拉瑪跋達拿、足利義滿、陳祖義、昭祿群膺哆囉帝剌、拜里迷蘇剌、宰奴里阿必丁等都曾經扮演重要的角色，各有其歷史地位，輕視不得。
郑永常其学历为香港能仁书院（私立能仁学院）文史系文学学士、香港能仁书院（私立能仁学院）中国文史研究所文学硕士、香港新亚研究所史学博士 和持香港罗富国教育学院中文非学位教师教育文凭。专研中越关係史、明史 、东南亚华人史 、东南亚史 、中国海贸史。
郑永常曾任新亚研究所博士后研究员、新亚研究所副教授、国立成功大学历史学系副教授(1993.8-2000.7)、国立成功大学历史学系教授(2000.8-2017.7)、国立暨南国际大学东南亚研究所兼任教授(2002.8-2004.7)、国立成功大学人文社会科学中心合聘研究员(2013.2-2013.7)
著有专著《越南史》、《血紅的桂冠》、《明清东亚舟师祕本》、《东亚海域网络与港市社会》、《海港．海难．海盗》、《汉文文学在安南的兴替》、《征战与弃守：明代中越关係研究》、《明正德年间(1506-1521)广州海口...
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