不同於上冊(Rowe, 2001)聚焦在商業行會與地方權力的關係,以及商業行會如何影響漢口的城市社會文化,本冊重點在於展示漢口的「公共領域」中的複雜多元關係:衝突、控制、合作與協商。借用了哈貝馬斯的「公共領域」概念,並且與E. P. Thompson對於英國工人階級等相關研究,羅威廉從大眾福利、城市公共設施、公用事業等具體社會實踐,以及端午龍舟、地方叛亂等歷史事件中,考察不同城市團體之間的關係。總體而言,行會等為代表的地方社會,在公共設施建設等方面填補了官方缺失的功能,但地方社會內部亦具有複雜性,內部的精英階層既然維繫並且服務於地方社會的「勞動階級」,但在某些不安的時候,又會轉化成為以武裝等強制性方式制裁地方社會的能量。官方在此一過程中,愈發顯示出自身能力的有限性。05-23
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